Léon Marchand "um pouco de luta" antes de sua final de 400m medley, para concluir o Campeonato Mundial de Cingapura

Ele não é mais o exultante Léon Marchand do meio da semana, aquele que acabara de quebrar o recorde mundial dos 200 m medley. Quando se apresenta aos poucos jornalistas franceses presentes em Singapura no domingo, 3 de agosto, o toulouseense parece um tanto preocupado. Nas eliminatórias dos 400 m medley, cuja final disputará naquela noite (13h59, horário de Paris), ele se classificou apenas com o 7º tempo (4 min 13,19). Longe de seu recorde mundial (4 min 2,50) e com apenas oito décimos de segundo à frente do primeiro eliminado.

Das arquibancadas, surgiu a pergunta: o tetracampeão olímpico nos Jogos de Paris 2024 estava se saindo bem ou com dificuldades? A resposta veio rápida. "Não foi intencional. Eu teria preferido ter o melhor tempo esta manhã, mas não saiu como planejado. Eu estava com um pouco de dificuldade. Não são só as minhas pernas que estão pesadas (...) Sim, isso me preocupa. Tive sorte esta manhã, mas tenho uma fila hoje à noite, então está tudo bem", garante. E anuncia seu programa pré-final: cochilo e recuperação.

No último dia do Campeonato Mundial de Natação de Singapura, céu cinzento e chuva caíam sobre a cidade-estado asiática, e ambos pareciam ter invadido as piscinas. Foi uma manhã decepcionante para Léon Marchand. O que lhe reserva a noite? Além da final dos 400 m medley, onde buscará seu sétimo título mundial individual e em piscina longa, o nadador de 23 anos competirá na final do revezamento 4x100 m medley apenas trinta minutos depois.

"Quero fazer as duas coisas, mesmo que fisicamente não seja fácil", admite o toulousain, que competirá no nado peito ao lado de Yohann Ndoye Brouard (costas), Maxime Grousset (borboleta) e Yann Le Goff (crawl). Mas será que ele conseguirá ir até o fim? Na quarta-feira, na euforia de seu recorde mundial, seu treinador Nicolas Castel se maravilhou com o desempenho, antes de alertar: "Agora temos que ver se o trabalho feito este ano é suficiente para terminar a semana."

Como muitos outros nadadores no ano pós-olímpico, a temporada de Léon Marchand não foi das mais dedicadas à preparação. Ele tirou férias, viajou para a Ásia, treinou na Austrália e se divertiu muito por lá, antes de se juntar ao seu treinador americano Bob Bowman em Austin, Texas, em abril. "Comecei a treinar bastante tarde este ano. Obviamente, havia a dúvida se eu daria 100% para o campeonato mundial", disse ele antes do início da competição.

Ele também se machucou duas vezes – no ombro em dezembro e na costela em fevereiro. "Este ano foi um pouco mais caótico para ele", admite Denis Auguin, diretor técnico nacional da Federação Francesa de Natação, que não se mostrou alarmado com o desempenho de Léon Marchand nas eliminatórias de domingo: "Achei um pouco relaxado, mas não se preocupe."

O início de Léon Marchand no Campeonato Mundial também não foi fácil, com o francês sem conseguir dormir após quebrar seu recorde mundial nos 200m medley, antes de sentir a "tensão nervosa de uma final no dia seguinte, que gera fadiga física", segundo Denis Auguin. O nativo de Toulouse também deixou a desejar na final do revezamento 4x200m livre na sexta-feira, que viu a França terminar em 6º lugar.

Acima de tudo, Léon Marchand aventura-se em águas desconhecidas nesta última noite em Singapura. Ele dominou os 400 m medley com perfeição, mas descobrirá a distância ao final de uma semana de competição. Este ano, os organizadores do campeonato mundial decidiram inverter o calendário: no Campeonato Mundial de Budapeste em 2022, no de Fukuoka (Japão) em 2023 e, em seguida, nos Jogos de Paris, o francês lançou sua sequência de medalhas ao vencer os 400 m medley.

" Fazer os 400 m medley no final da semana, depois de muitas provas, não é a mesma coisa que no primeiro dia, quando ainda está fresco", garante Denis Auguin. Além da vontade de bater o recorde mundial nos 200 m medley, esse ajuste de calendário também explica a decisão de Léon Marchand de não disputar os 200 m borboleta e os 200 m peito em Singapura, provas nas quais, apesar disso, é campeão olímpico.